(資料圖)
天文學家們現在更接近于一次重大的技術升級。澳大利亞已經開始建造其平方公里陣列的部分,這個系統應該成為世界上最大的射電望遠鏡。澳大利亞的部分,即SKA-Low,將圍繞該國西部Wajarri國家的131,072棵天線 "樹 "展開。顧名思義,該陣列將專注于低頻信號。《衛報》指出,它的靈敏度預計比現有的望遠鏡高八倍,繪制宇宙地圖的速度大約是135倍。
一個擁有197個傳統無線電天線的對應裝置,SKA-Mid,將在南非干燥、無人居住的卡魯地區的梅卡特國家公園進行。該部分將研究中檔頻率。澳大利亞部分是由專門的SKA組織和該國的聯邦科學和工業研究組織(CSIRO)共同完成的。
最初在1991年設想的聯合陣列,預計將改變射電天文學。它將主要有助于研究早期宇宙,并可能提供關于再電離時期第一批恒星形成的新見解。然而,它也應該有助于研究暗能量及其對宇宙膨脹的潛在影響。極端的敏感度甚至可能有助于尋找地外生命,盡管這種分辨率將限制最詳細的搜索,使之只限于相對較近的恒星。主任莎拉-皮爾斯博士告訴《衛報》,這些望遠鏡可以發現 "幾十光年外 "星球上的機場雷達。
平方公里陣列的工作預計要到2028年才能完成,之后科學家還需要一些時間來收集和解讀結果。不過,與詹姆斯-韋伯太空望遠鏡一樣,漫長的等待預計會帶來回報。這是一個世代的轉變,可以為宇宙提供新的見解,而不僅僅是更多的細節--皮爾斯預計SKA將塑造射電天文學的 "未來50年"。
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